17 Mai 2012 
17:22
Dossier : Les 20 ans de Sonic
Sommaire :
Introduction
L'âge d'or (1991-1997)
Une longue période de disette (1998-2009)
Vers un renouveau (2010-...)
Conclusion
La couleur de Mr.Needlemouse, le nom de code de Sonic (qui signifie littéralement "hérisson" en japonais), est le bleu afin de concorder avec le logo bleu de Sega. Quant aux chaussures, elles sont inspirées de Michael Jackson dans son clip "Bad" avec un contraste très fort entre le rouge et le blanc, comme les bottes du père Noël, explique Naoto Oshima. Et c'est justement parce que ce personnage est très rapide qu'il finit par s'appeler Sonic.
L'âge d'or (1991-1997)
Avec "Sonic the Hedgehog" en 1991, "Sonic the Hedgehog 2" en 1992, "Sonic the Hedgehog 3" et "Sonic & Knuckles" en 1993, Sonic devient avec Mario du concurrent de Nintendo l'une des séries incontournables en matière de jeux de plateformes et se permet même de faire de l'ombre à ce dernier. Dans ces jeux, le concept est pourtant simple : le docteur Robotnik capture d'innocents animaux pour en faire de maléfiques robots. Le but est donc d'aller les délivrer en bottant les fesses de l'infâme Robotnik.
Pour l'aider dans cette tâche, on trouve des objets aussi mythiques que Sonic lui-même, parmi lesquels :
- les "Rings", ces anneaux qui représentent l'énergie de Sonic ;
- les "Chaos Emeralds" qui, une fois les sept réunis, lui permettent de se transformer en Super Sonic et d'être ainsi invincible ;
- les boîtes bonus qui lui octroient des Rings supplémentaires, lui ajoute une vie, le rende invisible un court instant, etc selon le contenu de celles-ci.
Le succès de Sonic est rapidement acquis grâce à l'image jeune et rapide qu'il véhicule mais aussi grâce à la capacité de la série à se renouveler à chaque nouveau jeu. Si la trame des jeux reste sensiblement la même, des personnages font leur apparition, les plus célèbres étant Tails et Knuckles. Le premier est un renard à deux queues (grâce auxquelles il peut voler dans les airs) qui fait son apparition dans "Sonic the Hedgehog 2" et accompagnera Sonic dans la suite de ses aventures. Quant au deuxième, c'est dans "Sonic the Hedgehog 3" qu'on le voit la première fois, servant tout d'abord la cause de Robotnik puis se ralliant finalement à Sonic.
Par la suite, la cartouche "Sonic and Knuckles" propose la technologie Lock-on permettant aux joueurs de revisiter les précédents épisodes de Sonic en ayant la possibilité d'y jouer avec Knuckles. Comme en atteste l'illustration suivante, le sommet de la cartouche pouvait s'ouvrir pour y insérer une autre.
Avec "Sonic the Hedgehog Spinball" en 1993, un jeu de flipper et "Sonic Labyrinth" en 1995, un jeu de puzzle, Sonic a exploré d'autres genres du jeu vidéo avec plus ou moins de succès. En 1996, "Sonic 3D Flickies' Island" est l'un des derniers jeux à paraître sur Mega Drive : en 3D isométrique, le jeu n'est pas vraiment apprécié des fans pour qui les niveaux sont assez mal conçus et ennuyeux à jouer. C'est sur cette impression mitigée que la page Mega Drive est ainsi tournée.
Des millions de cartouches de jeux Sonic seront ainsi vendues au cours de cette période. En juin 2006, pas moins de 6 millions d'exemplaires de "Sonic the Hedgehog 2" ont été vendus dans le monde depuis la sortie de ce jeu.
De nombreux produits dérivés à l'effigie du hérisson seront également conçus : jouets, vêtements et même une série animée (voir notre dossier sur les jeux vidéo et dessins animés). Sonic est une réussite vidéoludique mais également un succès commercial pour Sega.
Pour le plaisir et pour clôturer la première partie de ce dossier, nous vous proposons de regarder l'écran-titre de "Sonic the Hedgehog 3" grâce à la vidéo suivante.
Une longue période de disette (1998-2009)
Exit la Mega Drive et bonjour la Dreamcast. La nouvelle console de Sega sort en 1998 au Japon et dans la foulée "Sonic Adventure" est à son tour disponible. Entièrement tridimensionnel, les personnages de la série sont aussi redessinés afin de leur donner un look plus jeune. C'est également dans cet épisode que le docteur Robotnik est désormais rebaptisé docteur Eggman.
Le jeu reçoit un bon accueil du public et, avec 2.5 millions d'exemplaires écoulés en juin 2006, il sera le jeu le plus vendu de la console. Mais la suite sera moins rose.
"Sonic Adventure 2" sort en 2001 et, malgré le nouveau succès rencontré, sera le dernier jeu avec le personnage développé sur Dreamcast et, plus généralement, sur une console fabriquée par Sega. L'arrêt de production de la Dreamcast a ainsi lieu en mars 2001, la console, peu fournie en titres et ce malgré leur qualité, n'ayant pas trouvé son succès.
Le destin de Sonic n'est alors plus sur des machines de Sega mais sur celles de ces concurrents... dont Nintendo ! Qui aurait pu croire quelques années seulement auparavant que des boîtiers de Mario et de Sonic se retrouveraient côte à côte ? "Sonic Advance", sorti en 2001, est ainsi le premier à se retrouver sur la nouvelle console portable de son ex-concurrent (Game Boy Advance). Un retour à la 2D est aussi effectué à l'occasion mais Sonic conserve son nouveau look moderne. "Sonic Advance 2" et "Sonic Advance 3" suivront en 2003 et 2004 avec un accueil plutôt mitigé.
"Sonic Heroes" sort en 2003 sur GameCube, PlayStation 2 et Xbox et reçoit un accueil plutôt positif. Sur ces derniers jeux, de nombreux personnages apparaissent dont Amy, Cream, Shadow et Big.
Cette accumulation de personnages va cependant commencer à devenir gênante car, si la majorité des joueurs s'accorde à dire que les jeux sont de bonne qualité, le gameplay et l'originalité des jeux, eux, n'évoluent pas. D'autres jeux sortiront entre 2003 et 2009 mais aucun ne parviendra réellement à tirer son épingle du jeu et à atteindre un niveau de qualité connu sur les opus parus sur Mega Drive.
Seule l'improbable alliance de Mario et Sonic dans le même jeu de sport "Mario & Sonic aux Jeux Olympiques" en 2008 ne sera finalement à retenir de ces nombreuses années sans innovation majeure. Mais c'est mal connaitre le tempérament de Sonic pour penser qu'il puisse capituler ainsi...
Vers un renouveau (2010-...)
Comme le disait à sa meilleure époque le slogan de Sega... "Sega, c'est plus fort que toi !". Sonic revient donc en force en 2010 dans le jeu de courses "Sonic & Sega All-Stars Racing" tout d'abord mais surtout dans "Sonic the Hedgehog 4, Episode 1", la suite du troisième jeu Mega Drive abouti il y a 16 ans. Sega cherche à reconquérir ses fans déçus et c'est chose faite dans l'ensemble bien que, paradoxalement pour ce jeu, il sera à nouveau reproché le manque d'innovations.
Le salut passera finalement par "Sonic Colours" qui permet enfin à Sonic de retrouver sa forme d'antan. Avec ses nouveautés et son gameplay amélioré, le hérisson devra confirmer son retour en force en 2011. Pour ses 20 ans justement, ce serait un beau cadeau d'anniversaire, non ?
Outre le deuxième épisode de Sonic 4, "Sonic Generations" est en préparation et offrira la possibilité de choisir une vue classique en 2D ou d'opter pour un point de vue 3D plus moderne pour parcourir les niveaux issus des précédents opus de la série. Comme le montre l'image suivante, les deux versions de Sonic seront disponibles afin de satisfaire tout le monde. C'est maintenant à Sega de mettre le paquet pour que Sonic renoue avec sa gloire d'antan !
On ne pourrait pas clôturer ce dossier sans avoir montré quelques images des meilleurs jeux Sonic que nous avons évoqués dans ce dossier. Voici donc une vidéo d'un peu plus de 2 minutes pour vous faire revivre les meilleurs moments de la série. En attendant, souhaitons à Sonic et sa bande un joyeux anniversaire !
Rédigé le 23/06/2011
